Salif Keita (Malí) + Tony Allen (Nigeria)

Salif Keita

Salif Keita cumplió 35 años de carrera antes de poder grabar un disco en su casa, Bamako, en el estudio que él mismo había construido en las proximidades del río Niger. Su carrera lo había llevado a Abidjan, Nueva York y París, y era inevitable que un día lo llevase de vuelta a la tierra donde había nacido, de vuelta a los suyos. La historia de Salif es la de multitud de exilios consecutivos. Como albino, fue rechazado por su propio padre; como músico, fue excluido por la aristocracia de su propio linaje; y como hombre con ambiciones, no tuvo otra opción que abandonar un país que no ofrecía posibilidades profesionales. El resultado de todo esto fue un panorama bastante complicado, pero su perseverancia, talento y clarividencia le permitieron triunfar personal y profesionalmente. Así que su vuelta a casa tuvo una fuerte carga simbólica, una especie de victoria merecida y trabajada. El regreso del hijo pródigo a sus verdaderas raíces e historia.

Como Moffou, su predecesor, su disco M'Bemba está muy centrado en los sonidos acústicos, es la perfecta síntesis de todas las influencias que Salif ha mamado durante su larga odisea musical -rock, soul, canción francesa, ritmos afro-cubanos-, y que utiliza desde su perspectiva africana. Con la colaboración de músicos tradicionales como Mama Sissoko, que toca el laúd ngone, o Toumani Diabaté en la kora, Salif utiliza M'Bemba (ancestro) para evocar la memoria de uno de sus famosos ancestros, el Emperador Soundiata Keita, que fundó el Imperio Mandingo en el siglo XXII. M'Bemba es una genuina muestra de historia familiar: por primera vez podemos escuchar a todas sus hermanastras a los coros. Este encuentro no fue, de todos modos, el único logro del genial Salif en este disco...

El álbum tiene una orientación definitivamente bailable en temas como "Ladji" o "Mokoya", más acústica y melódica en cortes como "Dery" o "Manquer". Producido por Jean Lamoot, quien también produjese Moffou, el disco también cuenta con la carismática presencia de Kanté Manfila (el primer mentor de Salif), y el guitarrista Ousmane Kouyat que, al igual que Manfila, pertenecía al grupo Ambassadeurs du Motel, banda a la que el propio Salif se unió a mediados de los setenta. El contexto humano y geográfico de este nuevo disco lo pone en relación directa con Moffou, aunque esta M'Bemba sea un paso más allá musicalmente hablando. La voz de Salif nunca ha sonado tan perfecta ("Moriba", "Ladji"), tierna ("Dery") o conmovedora. Keita, el rompedor de tabúes, consigue incluso mantener su reputación cuando confiesa (en "Bobo") que... es feliz! Y es la primera vez. Sin duda el mejor disco de Salif Keita hasta la fecha.

Tony Allen

El músico nigeriano Fela Kuti solía decir que tener a Tony Allen en su banda era como tener a cinco baterías. Y sólo exageraba un poco. Cuando Allen dejó la banda de Kuti en 1978 (a la que se había incorporado en 1964), Fela contrató a cuatro baterías para reemplazarle. Si alguien tuviese una máquina del tiempo para ver grandes grupos del pasado, el de Fela y Tony Allen, Africa 70, tocando en Lagos en 1972, sería una de las primeras paradas. En uno de aquellos conciertos, Bootsy Collins, el bajista de James Brown, fue al backstage para decirles que eran "el grupo más funky del planeta", y Paul McCartney, mientras estaba grabando al grupo Band on the Run en Lagos, dijo que eran el mejor grupo que había visto en directo.

Si Fela era el visionario salvaje y subversivo, a quien se reconoce la invención del afrobeat -una mutación rítmica feroz en algún lado entre el jazz, el funk y la música africana- Tony Allen era el co-creador del sonido; sólido en la parte de atrás mientras Fela causaba locura y controversia delante.

Allen siempre fue más contenido y relajado que Fela, quizás por eso su importancia se ha subestimado. Aunque no por todos. Damon Albarn, fan y defensor de la música africana desde hace mucho tiempo, le ha dado a Tony Allen total libertad artística en lo que ha sido un salto adelante para Honest Jon, el sello del cantante de Blur.

Mucha gente ha intentado reinventar el afrobeat -en primer lugar los hijos de Fela, Femi y Seun- pero el estilo de Tony Allen siempre ha estado a años luz de cualquiera de ellos. Grabado en la capital nigeriana durante diez noches calurosas, Lagos No Shaking presenta un afrobeat más tranquilo, menos excesivo, cuidadosamente equilibrado entre la despreocupación y la urgencia, y entre polirritmos sueltos y feroces. El hecho de que algunas pistas suenen como la música de Fela no es del todo sorprendente. Aparte del mismo Allen, también está presente el sonido explosivo de los dos saxofonistas de Fela: Bani Ani y Show Boy. Además, Tony Allen ha contado con otros invitados excepcionales, como el veterano crooner Fatai Rolling Dollar, cuya voz suena como si hubiese estado reposando en vino de palma durante décadas, la diva del soul yoruba, Yinka Davies, o el maestro de las percusiones Yinka Ogunye que contribuye también a la delirante rítmica.

Con más de sesenta años, Allen ha renunciado claramente a los eslóganes revolucionarios de Fela sobre el sexo y las drogas, consciente quizás de que hemos crecido todos un poco. De hecho, con canciones sobre la importancia de la buena educación ("Moyege"), sobre los peligros de excederse con la ginebra local ("Ogogoro"), y con una canción profunda ("Ole") en la que aconseja a la juventud de Lagos dejar de ser perezosa y conseguir un trabajo, hay muy pocas letras políticamente incorrectas.

Esto es una vuelta triunfante para uno de los grandes maestros de los ritmos del mundo. Verle en concierto será una experiencia inolvidable.

Más información en XV Festival Pirineos Sur.