Manu Dibango (Camerún) + Eliades Ochoa & Omara Portuondo (Cuba)

Manu Dibango

Si hay un músico en África que represente el deseo de innovar y avanzar, ése es Manu Dibango Este camerunés universal sigue explorando las infinitas posibilidades de la fusión de sonidos y se permite el lujo de seguir estando a la vanguardia de la música internacional. Manu reivindica una África Eléctrica que se aleja de la imagen clásica.

Manu está abierto a cualquier estilo musical, ya sea techno, funk, jazz, makossa (la música urbana de Camerún por oposición al rural bikutsi), reggae, canción francesa o rap. Ha tocado junto a grandes del jazz (Don Cherry, Herbie Hancock, Chico Freeman), de la música africana (Ray Lema, Mory Kanté, Fela Kuti), del funk (Bernie Worrell, Bootsy Collins) o de la salsa (Fania All Stars).

Pero sin duda alguna, su proyecto más ambicioso hasta la fecha, es el espectáculo Wakafrica (África en movimiento), y que constituye una auténtica reivindicación panafricanista al reunir a las grandes estrellas del continente negro (Ray Lema, Youssou N'Dour, Lady Smith Black Mambazo, Geoffrey Oryema o Toure Kunda) junto a Peter Gabriel y Sinéad O'Connor, para interpretar grandes clásicos de la música africana.

Eliades Ochoa

Una esquina de Santiago de Cuba. Una guitarra y una gorrita en el suelo. Alguien pasa y deja caer cinco centavos: una cantidad respetable para el que trova, Eliades Ochoa, que entonces tiene once años. El joven no sospecha que esa esquina ha sido su primer escenario; aquel peatón despistado, su primer público y aquella moneda, el primer sueldo. Se suceden las descargas en otros recodos y bodeguitas. Cuando crea su primera formación de trío, todo Santiago ha escuchado ya sus guarachas. En 1963 entra a trabajar en una emisión radiofónica, "Trinchera agraria", que abandona después de nueve años. A partir de entonces es asiduo a La Casa de la Trova, primero como miembro del Quinteto Oriente, más tarde como parte del Septeto Típico y finalmente como director musical, voz y guitarra del Cuarteto Patria. Su peculiar guitarra armónica, capaz de sonar como un tres o como una guitarra ortodoxa, es una de sus señas de identidad. Otra es su sombrero guajiro, sustituto de aquella primera gorrita, reivindicación del espíritu campesino de su música, y del suyo propio.

Todo en la Cuba reciente está marcado por la Revolución. También la historia del Cuarteto Patria, creado el 7 de noviembre de 1939, y que sienta las bases de un son primigenio -armónico, maracas, contrabajo y guitarra- que viene a definir el estilo del Patria. En 1982 el entonces director del Patria, Pancho Cobas, le pide a Eliades Ochoa que se haga cargo de la dirección del grupo, que revitalice su mensaje y lo distribuya fuera de Cuba. Eliades decide entonces introducir la percusión para conseguir todavía más ritmo.

Urge remarcar aquí que el Cuarteto Patria es un ente vivo, que necesita sangre nueva, que no se conforma con reiterar las fórmulas ancestrales. Por ello Eliades invita a formar parte de esta histórica agrupación a destacados músicos de Santiago pertenecientes a las nuevas generaciones, y decide añadir piano y dos trompetas convirtiéndose en el Grupo Patria en la actualidad. La música de Eliades Ochoa, viaja por el mundo y, viendo el sombrero y los botines, algunos le confunden con un vaquero de Texas. No, Eliades es puro guajiro. Guajiro del Oriente cubano, señores.

Omara Portuondo

Nació en La Habana en 1930. Su madre pertenecía a una familia española rica y se esperaba de ella un casamiento que la uniera a otra familia de la sociedad. En cambio, escapó con el hombre que amaba. Sus padres tuvieron tres hijas, y como en cualquier hogar cubano había música. No había un gramófono, pero tenían las voces de sus padres, cantando en la cocina. Recuerda sus canciones, entre sus favoritas "La Bayamesa" de Ernesto Grenet y Sindo Garay. Estas fueron sus primeras lecciones informales de canto y dichas canciones permanecen en su repertorio hoy día. Cuando su hermana mayor Haydée se convirtió en bailarina del cabaret Tropicana, Omara pronto la siguió por accidente y así comenzó una carrera como bailarina. Hasta el día de hoy actúa en el Tropicana, pero como una de sus cantantes estrella. Los fines de semana Omara y Haydée cantaban standards de jazz americanos con algunos amigos: César Portillo de la Luz, José Antonio Méndez y Frank Emilio Flynn. Se hacían llamar Loquibambla Swing y el estilo que tocaban se conoció como "feeling" o "filin". En su debut de radio Omara fue anunciada como "Srta. Omara Brown, la novia del filin". Hacia 1952 Omara y Haydée formaban un cuarteto vocal femenino con Elena Burke y Moraima Secada, liderado por la pianista Aida Diestro. Se convirtieron en uno de los grupos más importantes de la historia musical cubana y Omara permaneció con el Cuarteto Las D'Aida durante quince años.

En 1996, durante las sesiones de grabación de Buena Vista Social Club para World Circuit, Omara fue invitada a cantar un bolero y escogió "Veinte años". Lo cantó junto a Compay Segundo. La honradez apasionada y conmovedora de su voz la han convertido en una de las figuras más queridas en la música cubana. Pero al igual que Ibrahim Ferrer, tuvo que esperar al álbum Buena Vista Social Club para gozar de un reconocimiento internacional más amplio. En el 2000 World Circuit lanza Buena Vista Social Club presenta... Omara Portuondo, que finalmente coloca su expresiva voz donde le corresponde: al centro del escenario. Acogido con grandes elogios de la crítica, condujo a Omara a una gira por todo el mundo. En 2003 regresa a los estudios EGREM para grabar lo que será su segundo disco en solitario producido por World Circuit. Flor de amor marca un cambio de dirección para Omara Portuondo. Este trabajo revela una textura más enriquecida y el lado sutil de la voz de Omara. Suena realmente majestuosa, con nuevos temas que exhiben la riqueza y madurez de una intérprete en comunión con su increíble talento. Los temas presentados son nuevas interpretaciones de repertorios clásicos, una colección de maravillosas viñetas, cada una especialmente única.

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