Fotografía de Cajal tomada en 1899 junto a una de sus ilustraciones.

Don Santiago Ramón y Cajal se adelantó con creces a su tiempo. Su logro no fue otro que el de modificar conceptos muy asentados. El cerebro pasó de ser considerado un sistema estático a otro en constante cambio, lo que a su vez ha permitido abrir numerosas líneas terapéuticas y de investigación. De hecho, la demostración de la regeneración de las neuronas queda patente hoy en día en el hecho de que el cerebro puede ser estimulado como un verdadero instrumento terapéutico en enfermedades crónicas tan devastadoras como el Alzheimer o el Parkinson.

En 1905, Cajal inició el estudio de la degeneración y regeneración del sistema nervioso, utilizando principalmente el método del nitrato de plata reducido, una técnica nueva que había modificado y mejorado dos años antes. Cajal publicó numerosos artículos de gran importancia sobre la degeneración y regeneración que fueron resumidos en otro libro clásico, Estudios sobre la Degeneración y Regeneración del sistema nervioso.

Desde el principio demostró que las fibras que aparecían en el cabo del nervio seccionado se originaban por la proliferación de fibras nerviosas o axones del cabo central y, con estas evidencias, una vez más la doctrina neuronal fue ampliamente aceptada. Pero, ¿cuál era el mecanismo que permitía la regeneración de la terminaciones nerviosas? Cajal confirmó la teoría de la continuidad tras lograr uno de sus mayores descubrimientos como es la teoría de la neurona. El neurocientífico llegó a demostrar que el sistema nervioso estaba formado por fibras y células nerviosas que estaban contiguas, de forma independiente, pero no continuas como se creía hasta entonces.

En 1920, los principios teóricos de Cajal se confirmaron experimentalmente: la transmisión de una célula a otra era química. Los cambios químicos originaban la electricidad que es la base del impulso nervioso.