Cadel Evans lloró en el podio de París vestido de amarillo, volvió a dedicar la victoria a su entrenador fallecido y aseguró que la clave del éxito estuvo en la preparación de cada detalle.

"En ningún lugar del mundo podría estar más feliz que aquí", afirmó desde el primer escalón del podio de París a la masa que se concentró en los Campos Elíseos para saludar su triunfo.

"Esta victoria es un proceso de muchos años, creo que en ello tiene mucha responsabilidad mi entrenador. Todo lo que yo he aprendido, todo lo que he trabajado se lo debo a él y se lo dedico a él", afirmó en referencia a Aldo Sassi, fallecido en diciembre pasado víctima de un tumor cerebral.

Meticuloso en la preparación, el primer australiano en ganar el Tour afirmó que la victoria se logró en el cuidado de los detalles. "Hemos ganado porque hemos preparado todo. Es la preparación lo que cuenta. Cada pequeño detalle debe ser perfecto y eso es lo que hemos intentado. Es nuestra vida y también en nuestro trabajo cotidiano", destacó.

Evans comparó su victoria en el Tour de Francia con el triunfo en el Mundial de ruta de 2009. "Son muy diferentes. En Mendrisio, cuando crucé la meta, sentí una explosión de alegría. El Tour de Francia es un proceso, un trabajo cotidiano en el que la alegría solo llega al final, después de mucho trabajo", señaló.

Ese esfuerzo, Evans afirmó que lo inició hace 20 años, cuando vio el Tour por primera vez en la televisión y se marcó el reto de ganarlo. "Con mi equipo hemos crecido y seguiremos creciendo. Venimos de muy lejos para conseguir este Tour. Es un gran día para mí, para mi equipo y para mi país", aseguró.

Evans prometió defender el año próximo su triunfo en el Tour de Francia, que afrontará con 35 años. "Vendremos con ánimos reforzados y con un equipo fortalecido", dijo.

Cadel Evans (BMC) se ha proclamado ganador del Tour de Francia, tras disputar la última de las 21 etapas de que constó la prueba y en la que se impuso al esprint el británico Mark Cavendish (HTC).

La última etapa, entre Créteil y París, ha servido para rendir homenaje al corredor australiano, quien el sábado, en la contrarreloj de Grenoble dejó sentenciada la prueba. Una última etapa emocionante En la vigésima primera etapa se fugaron de seis corredores que, en algunos momentos, llegaron a tener alrededor de treinta segundos sobre el grupo.

El portugués Sergio Paulinho (Radio Shack), el esloveno Kristian Koren (Liquigas), los franceses Christophe Riblon (AG2R) y Jeremy Roy (Française des Jeux), el danés Lars Bak (HTC) y el británico Ben Swift (Sky) fueron los ciclistas que quisieron tener su pequeño momento de gloria. A falta de unos seis kilómetros los equipos de los velocistas aceleraron el paso y acabaron con las escasas esperanzas de los fugados de pelear por el triunfo.

Alberto Contador, quinto clasificado en el Tour de Francia, ha empezado a pensar en la reconquista del Tour de Francia al señalar en los Campos Elíseos que el año que viene no habrá Tour y volverá "para ganar".

"El año que viene volveré para ganar el Tour y me centraré en exclusiva para esta carrera, que es la más importante. Y para ello no iré al Giro. Al Giro nunca más", señaló el triple vencedor de la prueba francesa.

Contador, que vio cortada una racha de seis grandes consecutivas como vencedor, vivió en París una sensación poco habitual. No subió siquiera al podio. "Es un año diferente, una sensación que no vivía desde 2007, pero me deja un buen sabor de boca. El año ha sido excepcional y con eso me quedo. De todas las formas voy a pedir que me dejen subirme un rato al podio", señaló irónicamente Alberto Contador.

El ciclista madrileño valoró el hecho de haber hecho una carrera de menos a más. "Empecé a contrapié y los últimos días estuve mejor. No he ganado etapas, pero me voy con buena sensación", comentó.

Andy y Frank Schleck nunca ganarán el Tour si no mejoran dos aspectos sustanciales. El más importante es que deben aprender a moverse en la contrarreloj. No pueden dejarse más de dos minutos con su principal rival. El pequeño, Andy, el año pasado, ya no supo aprovechar el mal día que tuvo Alberto Contador para arrebatarle la victoria a un día de París. Y el segundo aspecto es que deben aprender tácticamente para poder apreciar y definir quién es su principal rival. Siempre creyeron que el contrincante era Contador, al que nunca le quitaron el ojo. Y despreciaron a Cadel Evans, porque no ataca en la montaña, porque siempre tiene un día malo, porque se cae en los momentos claves. Pues bien, el australiano, a sus 34 años, con una década de experiencia en la ronda francesa, los ha batido con claridad, sin espectáculo y en silencio. Pero hoy será el vencedor del Tour 2011 por "coherencia", tal como dijo él mismo ayer.

Evans solo necesitó la mitad de los 42 kilómetros de la etapa de ayer para desplazar del primer puesto de la general a Andy Schleck. Apenas hubo suspense. Solo hizo falta verlos partir de la rampa de lanzamiento de Grenoble. El australiano salió con energía y acelerando al máximo. Andy lo hizo con miedo, sin saber cómo comenzar la etapa, con el temor de si iba a desfogarse antes de tiempo. Nunca estuvo en la carrera. Nunca tuvo opción, como sabiendo que nada tenía que hacer ante un australiano que, si bien es cierto que no sabe atacar en la montaña (en eso hay que dar la razón a los Schleck), nunca se había mostrado tan fuerte, impecable y atento durante el Tour.

PRIMER AUSTRALIANO Hoy --si no se equivocan los organizadores-- sonará por primera vez en la historia el himno de Australia en París. Lo hará después de cinco triunfos consecutivos españoles, aunque uno de ellos (el de Óscar Pereiro en el 2006) se tuvo que celebrar en Madrid un año después. En este periodo de tiempo, Evans ha sido dos veces segundo y en otras dos ocasiones se ha tenido que despedir de la pelea en la general por culpa de las caídas. El año pasado se partió el brazo en los Alpes cuando llevaba el maillot amarillo.

"Hice la carrera perfecta, gané una etapa y siempre estuve entre los cuatro primeros y además sí que supe coger la responsabilidad de la prueba cuando fue necesario", se defendió Evans, feliz por el premio tras ser segundo en la etapa (por detrás del alemán Tony Martin) y emocionado por dedicarle la victoria a su entrenador, fallecido de cáncer.

Tercero en la etapa (quinto en la general) terminó Contador. No ganó pese a ser el favorito. Sin embargo, nadie le puede cuestionar el empeño que ha puesto cada día. El viernes, por ejemplo, seguramente habría ganado en Alpe d´Huez de haberse reservado y atacado solo en la cumbre de las 21 curvas. Pero quiso destrozar el Tour. Todo o nada. Lástima que Andy Schleck, cuando ambos subían fugados por el Galibier, no creyó oportuno colaborar con el madrileño. Contador verá el podio en la distancia en una temporada marcada por el juicio del TAS en Lausana sobre el controvertido clembuterol. Contador ha decidido acudir a defenderse. Será su siguiente carrera.

Vigésima etapa

1. Tony Martin (Ale/HTC) 55.33 m

2. Cadel Evans (Aus/BMC) a 7 s

3. Alberto Contador (Esp/Saxo) a 1.06 m

4. Thomas de Gendt (Bel/Vacans) a 1.29 m

5. Richie Porte (Aus/Saxo) a 1.30 m

6. Jean C. Peraud (Fra/AG2R) a 1.33 m

7. Samuel Sánchez (Esp/Eusk) a 1.37 m

8. Fabian Cancellara (Sui/Leop) a 1.42 m

9. Peter Velits (Esq/HTC) a 2.03 m

13. Thomas Voeckler (Fra/Europc) a 2.14 m

17. Andy Schleck (Lux/Leopard) a 2.38 m

20. Frank Schleck (Lux/Leopard) a 2.41 m

General

1. Cadel Evans (Aus/BMC) 83.45.20 h

2. Andy Schleck (Lux/Leopard) a 1.34 m

3. Frank Schleck (Lux/Leopard) a 2.30 m

4. Thomas Voeckler (Fra/Europ) a 3.20 m

5. Alberto Contador (Esp/Saxo) a 3.57 m

6. Samuel Sánchez (Esp/Eusk) a 4.55 m

7. Damiano Cunego (Ita/Lampre) a 6.05 m

8. Ivan Basso (Ita/Liquigas) a 7.23 m

9. Tom Danielson (EEUU/Garmin) a 8.15 m

10. Jean C. Peraud (Fra/AG2R) a 10.11 m

Montaña

1. Samuel Sánchez (Esp/Euskaltel) 108 p.

Regularidad

1. Mark Cavendish (GB/HTC) 280 p.

2. J. Joaquín Rojas (Esp/Movistar) 265 p.

Jóvenes

1. Pierre Rolland (Fra/Europcar) 83.56.03 h

El australiano Cadel Evans (BMC) logra el segundo puesto en la penúltima etapa del Tour 2011, una contrarreloj individual de 42,5 kilómetros, por detrás del alemán Tony Martin (HTC), y arrebata el liderato al luxemburgués Andy Schleck (Leopard).

Evans, que ha afrontado la jornada con 57 segundos de desventaja respecto al menor de los hermanos Schleck, le ha superado por más de dos minutos. El australiano, de 34 años, es el virtual vencedor de la presente edición del Tour, a falta solo de la última etapa, con final en los Campos Elíseos de París. Andy Schleck es segundo en la general, a 1.34, y su hermano Frank, tercero, a 2.36.

Alberto Contador, tercero en la contrarreloj de Grenoble y quinto en la general, ha reconocido en la línea de meta que "Cadel Evans se merece el Tour y es un digno vencedor. Su forma de correr no es espectacular, pero ha demostrado estar muy fuerte, ha disputado etapas, hoy ha hecho una gran contrarreloj y es justo ganador" y ha recalcado que, en un "año de dificultades", su balance es muy positivo.

"Nadie sabe lo que he pasado en este Tour y durante todo el año. El comienzo no fue el mejor, pero continué, saque fuerzas y di el máximo. Estoy contento con la temporada. Me quedo también con el cariño del público. Ayer me bloquearon el móvil con mensajes, felicitándome por la etapa, y eso me llena más que la victoria", ha asegurado el tres veces vencedor del Tour.

Nunca se había visto nada igual en "desalojos" de puertos de montaña que han acogido etapas del Tour de Francia. Pero este sábado la evacuación de Alpe d'Huez, donde durmieron todos los corredores y la mayor parte de los seguidores oficiales de la carrera, fue catastrófica, un verdadero caos de vehículos acreditados entre la estación de esquí y la carretera que conducía a Grenoble, con centenares y centenares de autocaravanas, con su típico ritmo cansino, que todavía dificultaba más un tráfico atascado que apenas se movía.

Ciclistas como Fabian Cancellara, campeón del mundo de ciclismo, tardaron casi tres horas en cubrir los apenas 40 kilómetros entre Alpe d'Huez y Grenoble. La mayoría de los corredores que tuvieron que tomar la salida antes de las 12 de la mañana (la etapa se inició a las 10.30 horas) llegaron sin tiempo para calentar y mucho menos sin posibilidad de echar un vistazo al recorrido.

La gendarmería no había previsto ningún convoy ni existía plan de evacuación de la estación de esquí. En las laderas de Alpe d'Huez, el viernes, se reunieron más de medio millón de personas, la mayoría de las cuales pernoctó en las autocaravanas (centenares y centenares) o en tiendas de campaña.

Muchos coches de equipo, con corredores en su interior, decidieron saltarse todas las normas de tráfico invadiendo el carril contrario o circulando por el arcén, cuando era posible, con el fin de encontrar una vía de escapatoria hasta Grenoble.

"He llegado vacío". Pocas palabras de Alberto Contador en el hotel del Saxo Bank (sobre las 21 horas del jueves, 21 de julio). Poca conversación en la cena. No estaba contento consigo mismo, con unas piernas que no respondieron en el Galibier. Le costó conciliar el sueño. ñMe metí en la cama y pensé. ¿Voy a ir hasta Alpe d´Huez en medio del pelotón sin pena ni gloria? Pues va a ser que no". Y así se durmió (a las 23.30 del jueves, 21 de julio).

Cerca de Contador siempre hay un amigo de la pandilla de Pinto, en los Alpes, Patricio García, al que todos conocen como Pato. ñMira, Pato, voy a atacar de salida" (sobre las 10 de la mañana del viernes, 22 de julio). ñA mí me gusta tirar de retos y alegrar a toda la gente que tengo detrás de mí. Habría sido más sencillo reservarme para Alpe d´Huez. Por eso, busqué el espectáculo. Y, sobre todo, divertirme. O me dejaban ir, lo que no ocurrió, o rompía la carrera, lo que sí pasó".

Contador, ayer, en la despedida alpina, en la llegada más magnífica que pueda albergar una etapa de montaña, con cientos de miles de personas en las cunetas, trató de destrozar el Tour y cumplió lo prometido a su amigo Pato. Solo tardó 10 kilómetros en atacar. En la primera rampa del Télégraphe. ¿Lo dejaron partir? Contador no es un ciclista del montón. Es un peligro. Andy Schleck se enganchó a su rueda y tras ellos el Tour 2011 se hizo añicos, como en los maravillosos tiempos de Merckx, Ocaña, Fuente, López Carril, Agostinho y Mariano Martínez, al que conocido como el Francés de Burgos.

Contador, con 92 kilómetros para la meta de Alpe d´Huez, cubrió de espectáculo el Tour, siguiendo el ejemplo del día anterior de Andy Schleck, el nuevo jersey amarillo. El luxemburgués tardó en reaccionar y en admitir que lo que le pedía Contador, que no era otra cosa que relevos, era para su bien. Que Evans, como siempre, había reaccionado tarde. En la bajada del Galibier fueron capturados. En la subida de las 21 rampas, Contador atacó allí donde lo hacía Lance Armstrong. Se marchó. Y, luego, como si fuera una vela, se apagó. Y Samuel Sánchez atacó. El joven francés Pierre Rolland se puso a chupar rueda. Samu no ganó la etapa y Rolland lo superó a él y a Contador. ñEra obvio que el francés atacaríaO, aseguró Contador. Y añadió: ñVolveré al Tour, pero no para ser cuarto o quintoO. Palabra de campeón.

Clasificación: Decimonovena etapa

1. Pierre Rolland (Fra/Europcar)3.13.25 h.

2. Samuel Sánchez (Esp/Euskaltel)a 14 s

3. Alberto Contador (Esp/Saxo)a 23 s

4. Peter Velits (Esq/HTC)a 57 s

5. Cadel Evans (Aus/BMC)m.t.

6. Thomas de Gendt (Bel/Vacansoleil)m.t.

7. Damiano Cunego (Ita/Lampre)m.t.

8. Frank Schleck (Lux/Leopard)m.t.

9. Andy Schleck (Lux/Leopard)m.t.

10. Ryder Hesjedal (Can/Garmin)a 1.15 m

15. Ivan Basso (Ita/Liquigas)a 2.06 m

20. Thomas Voeckler (Fra/Europ)a 3.22 m

General

1. Andy Schleck (Lux/Leopard)82. 48.43 h

2. Frank Schleck (Lux/Leopard)a 53 s

3. Cadel Evans (Aus/BMC)a 57 s

4. Thomas Voeckler (Fra/Europ)a 2.10 m

5. Damiano Cunego (Ita/Lampre)a 3.31 m

6. Alberto Contador (Esp/Saxo)a 3.55 m

7. Samuel Sánchez (Esp/Eusk)a 4.22 m

8. Ivan Basso (Ita/Liquigas)a 4.40 m

9. Tom Danielson (EEUU/Garmin)a 7.11 m

10. Pierre Rolland (Fra/Europcar)a 8.57 m

16. Haimar Zubeldia (Esp/Rad )a 23.17 m

Montaña

1. Samuel Sánchez (Esp/Euskaltel)108 p.

2. Andy Schleck (Lux/Saxo)98 p.

Jóvenes

1. Pierre Rolland (Fra/Europcar)82.57.40 h.

2. Rein Taaramae (Est/Cofidis)a 1.33 m

Debe estar muy confiando en sí mismo. Cadel Evans no es ciclista con mucho discurso, pero sabe que hoy en la contrarreloj final de Grenoble (42,5 kilómetros) tiene la gran oportunidad de su vida para ganar el Tour, la misma carrera que se le escapó las dos veces anteriores, ante Alberto Contador en la edición del 2007 y Carlos Sastre, en el año 2008, en las que tuvo la oportunidad de ganar.

Muy confiado en sí mismo está Evans porque, ni el jueves en el Galibier, ni ayer camino de Alpe d´Huez, se inquietó --o al menos eso pareció-- por los ataques de Andy Schleck y Alberto Contador. Él pone su ritmo, fortísimo, porque este año está como nunca de energías, y más vale que delante no se duerman porque si no un corredor al que los españoles han bautizado como El garrapata se les engancha hasta causar picor de tenerlo tan cerca. Tal vez 57 segundos le resulten insuficientes a Andy Schleck para ganar el Tour. La emoción está servida en el combate que hoy mantendrán por los alrededores de Grenoble los hermanos luxemburgueses y el corredor australiano, excampeón del mundo y al que le van mejor las etapas cortas, como la de ayer, que las de fondo y largo kilometraje como la del pasado jueves.

La escalada a Alpe d´Huez

Comenzó Alpe d´Huez y como si se tratara de un milagro, por una vez en la vida, Evans se puso a tirar del grupo y hasta llegó a cortarlo unos pequeños metros hasta que Contador dijo basta y se fue en busca de una victoria que se mereció pero que no consiguió.

Mereció la pena ver la batalla por ganar la posición en el pelotón de los elegidos, a la caza y captura de Contador y Samuel Sánchez, en una carretera no muy ancha donde un pequeño pelotón con Evans, los Schleck, un sorprendente Cunego y pocos más, se las daban y deseaban entre una auténtica jungla de espectadores que apenas los dejaba mover. Hasta se enfadaron Andy y Evans dándose pequeños toques con el hombro como cuando dos futbolistas se encaran y se ganan la tarjeta amarilla.

Ambos, Andy y Evans, se jugaban mucho. Así que el australiano prefirió la mayoría de las veces marcar el ritmo, porque si el joven de los hermanos se le volvía a fugar, entonces adiós al Tour.

Llegaron juntos. Evans perseguido por una nube de informadores sin ganas de hablar mucho. Andy, al podio, a recoger el maillot amarillo que le había arrebatado a Voeckler, que cuando no le van bien las cosas se muestra maleducado. Y Frank, a recibir el abrazo de Johnny, su padre, que fue corredor y que le dio el último empujón que hoy necesitará para aguantar la segunda plaza de la clasificación general.

Evans volvió a repetir lo de siempre: "Me gustaría haber llegado a la contrarreloj con cinco minutos y vestido de amarillo". Y el nuevo líder se dejó contagiar por la euforia: "Estoy muy confiado en mantener el amarillo en una contrarreloj que no es para especialistas", en clara referencia a Evans. De esta manera, el Tour vivirá hoy otro capítulo más de esta particular guerra entre dos corredores que ayer dieron mucho juego sobre la carretera. Evans sabe que esta puede ser una de sus últimas oportunidades de vestirse de amarillo y por ese motivo seguirá peleando por arrebatar el primer puesto a Evans. El juego está servido entre dos corredores que no darán su brazo a torcer y que ya han puesto sus bazas sobre la mesa. Ahora tendrán que jugarlas con cabeza para llegar con éxito a París.

Si un velocista como Thor Hushovd, aunque sea campeón del mundo, triunfa en una etapa pirenaica, con el Aubisque de por medio, lo más fácil es pensar que no ha habido apenas lucha entre los favoritos en la general.

En cierta manera así fue, ya que todos los aspirantes al jersey amarillo decidieron recuperarse camino de Lourdes de la paliza del jueves en Luz Ardiden y ante la batalla que se espera el sábado en el Plateau de Beille.

Todos escalaron el Aubisque, los kilómetros previos, el descenso y el llano hasta la ciudad santa al ritmo del Europcar, el conjunto del líder Thomas Voeckler. Sin embargo, Hushovd se lo tuvo que trabajar; primero para pillar la fuga buena del día, después para decidir atacar en el Aubisque, lejos de ser un escalador y finalmente para iniciar una caza y captura de Jéremy Roy, al que pilló a falta de dos kilómetros para meta.

Capturó al corredor francés cuando el numeroso público de Lourdes ya celebraba la primera victoria francesa. Hushovd superó a Roy y lo pasó como si fuera un auténtico fórmula uno. Por detrás, solo el incansable Philippe Gilbert para ganar unos puntos en la regularidad y unos segundos en la general decidió romper la paz del pelotón.

Alberto Contador y Samuel Sánchez, séptimo y octavo de la general, se tomaron la jornada como un auténtico entrenamiento con dorsal. En el Plateau de Beille el panorama será distinto.

El español Samuel Sánchez (Euskaltel), señaló al conquistar la cima de Luz Ardiden que se trataba "de una victoria que buscaba desde niño", un etapa que para su equipo supone algo especial, pues en esta misma meta, hace 10 años, Roberto Laiseka consiguió el primer triunfo de la escuadra vasca en la prueba francesa.

"Es la victoria de mi vida, lo que buscaba desde niño. El podio todavía está lejos, pero hoy lo tenía que intentar porque los favoritos se iban a vigilar mucho", señaló el campeón olímpico.

Una victoria, dijo Samuel, "muy importante para el equipo porque no somos millonarios, somos modestos y esto es algo muy grande que vale toda una temporada. Me ha costado mucho llegar bien al Tour pero al conseguir una victoria merece todo la pena, por toda la gente de la familia y por lo que ya no están".

Igor González, director del Euskaltel, dijo que "Samuel ha vuelto a hacer historia, esto es un sueño hecho realidad. Cuando llegaba con el ciclista belga había dudas pero Samu es muy listo".