Con la muerte en los talones

• Los baltís y sherpas que trabajan para las expediciones son privilegiados en unos países muy pobres



RICARDO MARTI
Zaragoza

En Nanche Bazar, la capital de Khumbu, en las faldas de la cara sur del Everest, la vida ha cambiado radicalmente. En su bullicioso mercado se puede encontrar todo tipo de material de montaña, además de tiendas de recuerdos, una pizzería, una pastelería, una discoteca y un pub. Hace 20 años, sólo había cinco albergues. Hoy existen más de 30 apartamentos.

Desde que en el año 1953 Tenzing Norgay alcanzó el Everest con el neozelandés Edmund Hillary, la vida de los sherpas cambió. De la cría del yak y la agricultura, se pasó a abrirse a Occidente con la riqueza que aportaban las grandes expediciones y el trekking. Más de la mitad de este pueblo vive del turismo relacionado con la montaña. Son unos privilegiados y los mejor pagados del Nepal. Pese a todas estas ventajas, los sherpas de altura son carne de cañón. De tanto tutear al peligro, la mayoría acaba en el fondo de una grieta, sepultado por un alud o cayendo por un precipicio. A cambio, disfrutan de un prestigio enorme.

La diferencia fundamental entre los nepalís y los pakistanís es su religión. Los primeros son budistas, los segundos musulmanes. Los baltís portean con unas cuerdas de cáñamo sobre el hombro, mientras la carga de los sherpas descansa sobre la cabeza y el cuello. Los nepaleses cuentan con mayor experiencia técnica de alpinismo. Son los mejores y los más fuertes.

Porteadores de altura

Hay que diferenciar entre los porteadores de altura y los que llevan la carga hasta el campo base. Los baltís suelen llevar cada uno de ellos 25 kilos de carga y hasta 30 los nepaleses. Estos ganan de 3 a 4 dólares diarios. Los sherpas de altura cobran 6 dólares diarios junto a una cantidad por material que puede alcanzar desde los 1.100 a los 1.500 dólares por persona. Los sherpas que suben al Everest tienen unas primas por llegar a los campos de altura. El nepalés que llegó con Juan Oiarzabal a la cima del Everest sin oxígeno se llevó 700 dólares extra.

Los nepalís son más nobles que los baltís. Se conocen huelgas de porteadores en Pakistán para mejorar sus salarios. Ahora todo está más regulado al existir un oficial de enlace que impone el gobierno de Pakistán. Los porteadores llevan un hombre de confianza que es el shirdar. Se encarga de que no haya conflictos, que no roben ninguna carga y que estén bien pagados. El pueblo baltí es uno de los más míseros de La Tierra. Viven apartados del mundo y su existencia es dura. En el campo trabajan niños, hombres y mujeres y lo que sacan de las expediciones lo emplean en la agricultura.

Se dice que los hombres más duros, los más atrevidos, los mejores para subir a los ochomiles se encuentran en el valle de Hushe, en el Baltistán. Uno de los porteadores más fuertes y que ha pasado a la leyenda es Abdul Karim. Ha hecho una veintena de expediciones a ochomiles , nueve al K-2. En Nepal, Ang Rita, ha estado diez veces en la cima del Everest. Parece ser que provienen del Tíbet. Para los baltís, es muy importante el mes del Ramadán. Todos los días, cuando terminan la marcha de aproximación, dejan la carga y rezan mirando al sol. Eso les da fuerza espiritual en una vida tan dura.