Ganó el Xerez, tras remontar al Alavés, y el Hércules goleó al Girona aunque tardó en hacerlo, ya que tuvo que esperar hasta la segunda parte. Así, la vida sigue igual en la zona alta, donde solo se ha descolgado definitivamente la Real Sociedad, tras perder con el Tenerife, mientras que el Salamanca está a siete puntos de la zona de ascenso. Los tres billetes con destino a Primera son ya cosa de cinco equipos.

Nueve jornadas sin estar en el trío de cabeza

El mejor en los ocho últimos partidos

No es que lleve ocho jornadas sin perder y nada menos que 18 puntos en ellas, sino que es el mejor de los cinco primeros en este tramo liguero, aunque igualado con el Tenerife, que ha hecho idéntica cifra. El problema es que los otros candidatos también presentan buenos balances. Excelente el del conjunto tinerfeño, pero solo un poco inferior el del Hércules, con 17, y también bueno el bagaje del Rayo Vallecano, que ha firmado 16 de los últimos 24 puntos. El líder Xerez es el más flojo de los cinco y suma 14.

Restan cuatro duelos directos en el quinteto

Con demasiados equipos en zona de nadie y que se van a jugar muy poco en el tramo final, los duelos directos entre los cinco candidatos cobran aún más importancia si cabe y van a ser casi definitivos en un ascenso que apunta a ser muy caro en cuanto a puntos a lograr --ahora, con el promedio del tercero, estaría en más de 75--. Quedan cuatro contiendas entre los aspirantes y el Tenerife tiene tres. En la jornada 35 el equipo isleño visita La Romareda, en la 37 se miden Hércules y Tenerife en el Rico Pérez, mientras que el cuadro tinerfeño recibe al Xerez en la 40. Restaría un Rayo Vallecano-Zaragoza en la última jornada que podría ser a vida o muerte.

Más puntos en casa que en el último ascenso

El Zaragoza es desde hace varias semanas el mejor equipo local de la Liga. Los 40 puntos en los 17 partidos disputados --doce victorias, cuatro empates y una derrota-- suponen amarrar el 78´5% de los que se han puesto en juego y son mejores datos que los que presentan el Tenerife, el Hércules y el Salamanca, que con 36 puntos persiguen al conjunto aragonés en esa tabla. El Zaragoza ya suma más puntos en La Romareda que en todo el anterior curso en Segunda (02-03), que terminó con ascenso y donde firmó 39 de local, con once triunfos, seis empates y cuatro derrotas al final de las 42 jornadas. Ahora, a los de Marcelino le quedan cuatro choques --Tenerife, Celta, Albacete y Córdoba-- y el reto es convertirlos en doce puntos que podrían ser vitales para volver a Primera, aunque haría falta ganar también fuera, donde quedan cinco citas.

El Zaragoza cayó en el Martínez Valero frente al Elche y se bajó de golpe de los puestos de ascenso para acabar quinto ese fin de semana. Era la jornada 25 y supuso la última derrota que ha encajado el conjunto aragonés, cuya trayectoria inmaculada en las ocho citas posteriores (18 de 24 puntos posibles con cinco victorias y tres empates) no le ha valido para recuperar ni un puesto, ya que solo subió uno de forma provisional tras la jornada 31. Sigue siendo quinto como aquel 22 de febrero tras regresar cabizbajo de Elche.

Marcelino García Toral reconoció ayer estar satisfecho con el rendimiento ofrecido por al Real Zaragoza y aseguró que habían tenido oportunidades para ganar por mayor diferencia a la UD Las Palmas. "En el primer tiempo tuvimos ocasiones muy claras para sentenciar y también en el inicio de la segunda parte, pero nos faltó acierto, aunque sí lo tuvimos al final para lograr el 2-0. La pena es que esa falta de acierto nos impidió rubricar una victoria más holgada, pero mantuvimos la portería a cero, a pesar de que hemos tenido alguna fase de indecisión", comentó Marcelino.

El técnico zaragocista reconoció que haberse adelantado tan pronto en el marcador (m. 10) también les había ayudado a hacerse con las riendas del partido. "Meter un gol pronto siempre es fabuloso y sobre todo en esta categoría. Cuando te adelantas muy pocas veces pierdes. Ese gol nos dio tranquilidad, aunque tuvimos después una fase de pérdidas de balón por la presión adelantada del rival. Ellos pagaron ese esfuerzo en la segunda mitad", dijo Marcelino García Toral.

El preparador asturiano destacó principalmente el rendimiento del bloque y afirmó que todos los jugadores están contribuyendo al buen funcionamiento del mismo. "Lo más positivo es que cada vez somos un equipo durante más tiempo. Con los que somos, como no aportemos todos al máximo estamos fastidiados, ya que somos poquitos. Hay jugadores jóvenes que están aportando y que antes contaban menos", afirmó Marcelino, quien añadió: "Tuvimos que improvisar una zaga nueva y creo que ha funcionado bien".

Marcelino volvió a insistir luego en este asunto y en la importancia de que sean cada vez un conjunto más solvente. "Lo mejor es que en las últimas tres jornadas hemos sido un equipo que sabe a lo que juega durante más tiempo. Hoy también lo fuimos y disfrutamos de ocasiones para lograr un triunfo más amplio", explicó el técnico.

CAMBIO DE IMAGEN
Lo cierto es que el Zaragoza ha sumado siete de los últimos nueve puntos y que además lo ha hecho jugando mejor. "Ha cambiado el equipo, hay una movilidad mayor, más trabajo defensivo de diez jugadores y algún matiz nuevo en defensa que hemos introducido y que funciona. Siendo un equipo durante 90 minutos ganaremos muchos partidos", dijo Marcelino, aunque puntualizó: "Si mantenemos esta dinámica 4 o 5 partidos más podremos decir definitivamente que el equipo ha cambiado".

Songo´o y Arizmendi recuperaron la sonrisa y fueron importantes como nunca antes lo habían sido esta temporada, otro de los efectos positivos de la salida canalla de Ricardo Oliveira. Entre los dos fulminaron a la defensa del Las Palmas, que compitió en flojera con la del Real Zaragoza (esta se sujetó con hilos en la solvencia de Pavón y en la furia de Paredes), pero que perdió por goleada por su falta de estatura física y futbolística. Samuel mide 1,72 y López Ramos, 1,75, y son los centrales del equipo canario. En ese puesto, por muy bien que se ocupen los espacios y por muchas tablas que se tengan, si no te llamas Lothar Matthäus se te ríen a la cara o te pasan por encima de la coronilla una vez sí y otra también. El Real Zaragoza hizo parapente y soltó bombas de hidrógeno por el desaliñado espacio aéreo de los isleños.

Arizmendi, con 1,89, fue un watusi imposible para la zaga canaria. Su altura y su fortaleza resultaron por momentos insultantes frente a los jugadores que acudían a frenarle. En el cuerpo a cuerpo salían sus marcadores rebotados como albóndigas y sólo supieron contrarrestar su dominio por alto a empujones. El madrileño hizo un partido completo a lomos de su superioridad atlética, a la que sumó criterio, ayudas y zancada larga. Fue delantero sin gol, pero disfrutó barriendo el frente de ataque con su potente escoba.

De cacería

Songo´o también salió ayer de cacería, y madrugó. El camerunés había despuntado por su condiciones de velocista cuando llegaba desde el banquillo. La grada aplaudía su generoso esfuerzo y la simpatía de sus heterodoxos regates, casi todos frustrados. Ante el Las Palmas, al igual que Arizmendi, interpretó muy bien la libertad que le concedió la defensa visitante. Marcó muy pronto de cabeza, sin que nadie le molestara, con un remate picado que hechizó el balón al salir de su frente. El bote se embrujó por efecto y por defecto y el portero del Las Palmas, el inquietante Santamaría, vio lo nunca visto.

Tuvo el gol algo de cómico y mucho de trascendental para el Zaragoza, que siguió mirando por encima del hombro a su adversario. Songo´o tomó protagonismo de nuevo en el segundo tanto, el de Ewerthon. En la ejecución del contragolpe vio que su compañero progresaba por detrás de Samuel. Tocó por arriba, el central se desmayó en el salto y el partido quedó cerrado. Arizmendi y Songo´o aterrizaron con el piloto automático tras un viaje de placer.

Marcelino García Toral sigue confiando plenamente en la actual plantilla del Real Zaragoza para conseguir el ascenso a Primera División esta temporada y ahora mismo no se plantea solicitar refuerzos en el denominado mercado invernal de fichajes, que permanecerá abierto del 1 al 31 de enero. El entrenador zaragocista, que ha comentado que ve poco factible que durante el citado periodo pueda aparecer un jugador de primer nivel y que quiera actuar en Segunda División para reforzar el bloque de futbolistas que tiene ahora a sus órdenes, podría reunirse la primera semana del mes de enero, es decir a partir del día 5, con los miembros de la secretaria técnica del club para estudiar este asunto.

La salida a Osasuna de Sergio Fernández, con el que no contaba Marcelino, parecía que iba a conllevar la inmediata incorporación al Zaragoza de un central en el mercado de invierno, pero el técnico asturiano tampoco lo considera indispensable. Marcelino García Toral considera que Raúl Goni puede cubrir perfectamente ese puesto en caso de tener alguna necesidad en el eje de la zaga. Goni, que viene jugando habitualmente con el filial, debutó esta temporada con una buena actuación ante el Alicante y Marcelino cree que está capacitado para jugar con el primer equipo. Además, Marcelino también tendrá más efectivos para la defensa a partir de febrero puesto que recuperará a Carlos Diogo, que a finales de la pasada campaña sufrió una grave lesión de rodialla y que ya ha empezado a incorporarse al grupo. Diogo es un lateral derecho de garantías.

En el centro del campo se había especulado con la posibilidad de que Marcelino pudiera solicitar el fichaje de un mediocentro con dotes organizativas en el mes de enero, pero el técnico zaragocista tampoco considera que sea imprescindible la llegada de un jugador de ese estilo. El preparador asturiano cuenta con Gabi, Alberto Zapater, Antonio Hidalgo y David Generelo para cubrir las plazas del doble pivote del centro del campo, aunque los tres últimos no han respondido hasta ahora al nivel que pueden hacerlo. Frente al Alicante entró en el once inicial Generelo, que hasta el momento ha tenido bastantes problemas con las lesiones, y Zapater e Hidalgo, que en la primera parte de la temporada han disfrutado de muchos más minutos que el futbolista extremeño, se quedaron en el banquillo.

PENDIENTES DE OLIVEIRA
Marcelino también considera que con Ricardo Oliveira, Ewerthon y Braulio tiene bien cubierta la delantera. Ewerthon es el máximo goleador de Segunda División, con 12 tantos, mientras que Oliveira ya ha hecho 8 dianas. El problema sería que apareciera algún club que quisiera fichar ahora a Ricardo Oliveira y que por eso acabará marchándose. Desde el Real Zaragoza aseguran que el ariete brasileño no está en el mercado, pero lo cierto es que el club se ha puesto en contacto con varios agentes futbolísticos para ver si aparece alguna oferta interesante por él y que supere los 20 millones de euros. El Zaragoza atraviesa graves problemas económicos y necesita dinero.

Ahora mismo lo más probable es Ricardo Oliveira siga en el Real Zaragoza porque es difícil que aparezca una oferta interesante para traspasarlo, pero, en caso contrario, habría que fichar un delantero. De momento, la única salida que parece segura es la de Fabio Coentrao, que puede acabar en el Río Ave portugués.

David Generelo fue la gran novedad en el once inicial utilizado por Marcelino en el último partido de este año con el Alicante. El centrocampista extremeño no jugaba desde el segundo tiempo del encuentro ante el Xerez, en la novena jornada, y anteriormente solo había sido titular en los compromisos ante la Real Sociedad y la UD Las Palmas. Contra los alicantinos actuó en el doble pivote del centro del campo junto a Gabi, mientras que Zapater y Antonio Hidalgo se quedaron en el banquillo.

--¿Le sorprendió jugar de inicio contra el Alicante?

--No me sorprendió, porque yo trabajo cada día en todos los entrenamientos para jugar y creo que estoy capacitado para hacerlo, pero la verdad es que en la primera parte de la temporada he contado con muy pocos minutos. Haber participado en ese partido me ha hecho sentirme otra vez futbolista y también importante en el equipo. Ahora hay que recargar pilas y volver con muchas fuerzas porque todavía queda mucho para conseguir nuestro objetivo. Frente al Alicante se hizo un buen partido y por eso nos vamos todos de vacaciones contentos.

--¿Pero de quién ha sido la culpa de que hasta ahora haya jugado muy poco?

--Sobre todo ha sido culpa mía, porque el entrenador siempre intenta poner a los que mejor están. Siempre soy muy exigente conmigo mismo y si uno está muy bien y lo hace todo bien, normalmente el míster te pone en el equipo inicial. También he tenido mala fortuna con alguna lesión, que quizás me ha parado en momentos que estaba bien. A partir de ahora hay que seguir trabajando para ver si de una vez por todas me hago con un sitio en el once inicial.

--Se va con la buena sensación de haber jugado de titular el último partido del año, pero ahora lo importante es que luego pueda tener continuidad en el equipo.

--Así es, porque no jugaba desde el segundo tiempo contra el Xerez. Lo que todos queremos es tener continuidad en el equipo, porque esa es la única manera de lograr un buen rendimiento. La continuidad te da confianza y es cuando mejor responde. Ahora esperaré el siguiente partido con muchas ganas y con la ilusión de poder estar otra vez entre los elegidos para jugar.

--Van a despedir el año 2008 con goleada y metidos otra vez en los puestos de ascenso, que siempre es importante.

--Dentro de una primera parte de la temporada un poco irregular, porque creo que podemos y debemos mejorar, estar en la zona de ascenso nos hace despedir el año con confianza. Pero también debemos ser conscientes de que tenemos que mejorar mucho y ganar muchos más partidos para lograr el objetivo del ascenso cuanto antes.

--Pero si están arriba sin haber terminado de hacer las cosas bien quiere decir que si mejoran se afianzarán en la zona de ascenso.

--Eso es evidente y lo que buscamos. Lo que queremos es que el equipo vaya a mejor y que siga creciendo. También nos gustaría que la afición no lo tenga que pasar en algunos momentos tan mal como ha sucedido en varios partidos. Hay que intentar sufrir lo menos posible y subir lo antes que podamos.

--Como dice han hecho sufrir a la afición más de lo esperado en algunos partidos, pero no queda otro remedio que tener paciencia.

--Sabemos que la Segunda División es complicada y a la que nos ha costado adaptarnos, por eso le pedimos a la afición paciencia, comprensión y que nos ayuden. Ellos saben que los necesitamos.

--¿Qué es lo que más le ha llamado hasta el momento la atención de la Segunda División?

--Sobre todo la igualdad que ha habido hasta ahora. Hay muchos equipos en muy pocos puntos y se ha demostrado que cualquier rival te puede complicar las cosas. Por eso no hay que fiarse de nadie y pelear los tres puntos en cada partido.

Ewerthon marcó su duodécima diana en este curso y sigue líder en el ´Pichichi´, aunque Marcos (Las Palmas) también anotó y continúa, con once, a un solo gol del delantero brasileño, que con su promedio actual va camino de cerrar la temporada rondando los 30 tantos. Además, el Zaragoza es, con 31 dianas, el equipo más realizador de la categoría, aunque para confirmar ese galardón deberá esperar a hoy, porque el Xerez, que recibe al Nástic, solo lleva una menos que el conjunto que dirige Marcelino García Toral.

Paredes no puede jugar y Pulido, tampoco, por lo que dos cambios en defensa tengo que hacer. Ya veremos si alguno más, ya que hay algún otro futbolista con ligeros problemillas". Marcelino no quiso desvelar quién era, porque confía en que Ayala, que ayer se entrenó con cierta normalidad aunque con una fiebre que rozaba los 38 grados, pueda jugar hoy. Pero no es seguro y dependerá de la evolución que tenga el virus gastrointestinal que padece con el tratamiento que se le ha recetado. El Ratón va a hacer todo lo posible por estar y más cuando la sesión de ayer confirmó la imposible recuperación de Pulido. Si puede jugar, el candidato más firme para acompañarlo en el eje es el central del filial Goni, con Chus Herrero y Pignol como laterales. Pero ahora mismo la zaga, que será seguro inédita en este curso, está cogida entre alfileres.

Marcelino tiene bastante meditada su decisión, aunque aún debe cerrarla. Está sobre todo pendiente de Ayala y, después, debe terminar de valorar si cambiar solo pieza por pieza --Goni por Pulido y Pignol por Paredes-- o reubicar a Zapater como lateral derecho, para que Chus jugara con Ayala en el centro de la zaga, lo que implica demasiado movimiento, ya que Hidalgo entraría también en la medular junto a Gabi para ocupar el sitio del ejeano. Así, lo más factible es que recurra al filial --pocas veces lo ha hecho en ese curso-- y Goni vuelva a ser titular más de un año después, ya que lo fue ante el Betis el 11 de noviembre del 2008, con Víctor Fernández en el banquillo, y diez días antes en Almería.

PULIDO, BAJA
La semana ya vaticinaba cambios en la zaga con la sanción de Paredes, aunque su sustituto estaba claro: sería Pignol que ya jugó en el lateral zurdo ante la UD Las Palmas y Hércules. Pavón lleva de baja un mes por culpa de un desgarro en un isquión y la situación se complicó más con el esguince en el tobillo derecho de Pulido el miércoles. El central apuró su recuperación y se probó ayer. No hubo milagro. Seguía con molestias y Marcelino optó por no forzar para que se recupere en el parón navideño.

El último inconveniente ha sido la enfermedad de Ayala, que no salía con buena cara de la Ciudad Deportiva y sí con medicación bajo el brazo. Se espera que esté, pero si el virus gastrointestinal no le deja jugar contra el Alicante, la zaga podría ser la formada por Zapater en el lateral derecho, Pignol en el izquierdo y Chus y Goni --jugaron juntos en Almería el curso pasado-- en el eje.

Fue una sesión suave y realmente el regreso de Diogo a los entrenamientos a todos los efectos --hoy por ejemplo trabajará al margen-- será tras las vacaciones de Navidad (29 de diciembre), pero el defensa dio ayer otro paso para volver a jugar tras la grave lesión que sufrió el 7 de mayo ante el Valencia, hace ya más de siete meses. La rotura del ligamento cruzado anterior está ya casi en el olvido, como dejó claro durante el entrenamiento de ayer, donde trabajó con el grupo en rondos, estrategia defensiva y centros.

Debe trabajar unas cuatro semanas con el grupo para volver a jugar, por lo que su regreso al equipo, que será progresivo, no llegará antes de la última quincena de enero, contra el Córdoba (18 de enero), en el mejor de los casos, o el Rayo, el 25 de enero.

Marcelino García Toral aprovechó el ensayo de ayer para probar con una delantera formada por Ewerthon y Braulio. Este último podría entrar en el equipo inicial en lugar de Ricardo Oliveira, que no ha marcado en los seis últimos partidos de Liga, en el encuentro frente al Alicante. Esa sequía podría provocar la suplencia de Oliveira, que tuvo un buen comienzo de campeonato y consiguió siete goles en las primeras jornadas, pero que ahora se encuentra sumido en una mala racha. El mal momento del Ricardo Oliveira ha coincidido en el tiempo con las informaciones aparecidas en la prensa en las que se aseguraba que Real Madrid, Manchester City, Chelsea y Roma querían ficharlo.

Rubén Pulido se retiró ayer dolido del entrenamiento del Real Zaragoza y luego, tras realizarle pruebas médicas, se le detectó un esguince en la sindesmosis tibio peronea del tobillo derecho, pero no está descartado para el partido ante el Alicante. Pulido no quiere perderse el último encuentro del 2008 y ahora mismo lo más probable es que juegue frente a los alicantinos. "La verdad es que me he llevado un susto, pero no ha sido nada grave y creo que podré jugar el sábado. Si la evolución es buena no habrá ningún problema, pero en caso contrario me infiltraré, porque yo quiero jugar", dijo el central, quien añadió: "Después de este partido tendremos algunos días de vacaciones y eso también me beneficia, porque luego podría terminar de recuperarme".

Marcelino cuenta ya con la baja por sanción de Javi Paredes y en caso de no poder utilizar a Rubén Pulido se vería obligado a realizar dos cambios en defensa. Paco Pavón no se encuentra todavía a punto para reaparecer. El sustituto de Paredes en el lateral izquierdo de la zaga será Pignol, mientras que en el eje de la misma, por lo visto en el entrenamiento de ayer, entraría Raúl Goni en el caso de que Pulido no pudiera jugar, pero ahora mismo todo indica que podrá hacerlo. Ayala y Chus Herrero completarían en resto de la defensa con López Vallejo en la portería.

DUDAS EN EL CENTRO DEL CAMPO El técnico zaragocista aprovechó también la sesión de ayer para hacer algunas pruebas en el centro del campo. En el doble pivote jugaron habitualmente juntos Gabi y Generelo por un lado y Zapater y Antonio Hidalgo, por otro. En las bandas se alternaron con los posibles titulares Arizmendi, Jorge López y Caffa, pero los dos primeros parten con más opciones de formar parte del equipo inicial ante el Alicante. La plantilla del Zaragoza se entrenará hoy de nuevo, a partir de las 10.30 horas, en la Ciudad Deportiva.