Arroz, granos de vida

Más de 1.300 millones de chinos no pueden estar equivocados. Ciertamente el arroz no sólo es un manjar asequible, versátil y delicioso, sino que además es un alimento imprescindible en una dieta sana. Este cereal, Oryza sativa, que se cultiva en terrenos muy húmedos o inundables, produce los apreciados granos blancos que a lo largo de la historia han supuesto una base imprescindible de alimentación para culturas bien diversas.

El cultivo del arroz en Aragón es conocido desde tiempos antiguos, si bien la producción histórica no está exenta de ciertas reservas como la que narra Ignacio de Asso (1898) referido a San Mateo de Gállego, donde “se cultivó arroz por espacio de muchos años hasta 1747, en que el Acuerdo lo prohibió por ser esta cultura perjudicial a la salud de sus habitantes”. El favor que tenían el trigo, la cebada o el maíz obligaba a que la provisión de arroz viniera de fuera, sobre todo de Valencia. En nuestros días, sin embargo, Aragón, desde 1995, con una superficie de 12.600 hectáreas cultivadas, se ha convertido en la tercera región española en cuanto a la producción de arroz. Las zonas pioneras fueron el Canal de Aragón y Cataluña, las riberas del Cinca y del Ebro, los Monegros y la Hoya de Huesca. Hoy se cultiva también en el Pirineo, en tierras fértiles que están regadas por los embalses de la montaña. Se trata de un arroz de alta calidad cultivado en tierras nuevas que no están agotadas de monocultivos y con aguas limpias con escasa incidencia contaminante que provienen del mismo Pirineo.

El cultivo del arroz en Aragón está adquiriendo cada día mayor relevancia, incrementando su desarrollo de la mano de iniciativas dignas de todo elogio pues suponen cultivos alternativos a otros de regadío que hoy resultan menos rentables. En la actualidad, la zona que ofrece las mejores posibilidades de expansión es la comarca de las Cinco Villas.

En el comercio medieval aragonés del arroz se llegan a mencionar tres variedades: el arroz blanco, el vermello y el turqués. En la actualidad, en la región se dan los dos tipos de arroz blanco: el redondo y el semilargo. No obstante, el tipo de arroz más común en Aragón es el llamado japonés, de grano pequeño, redondeado y con textura perlada. Está muy bien visto por los entendidos puesto que según dicen absorbe muy bien los sabores de los caldos con los que se cocina. Y es que las condiciones naturales de las tierras de cultivo aragonesas, la latitud y la altura sobre el nivel del mar, unido a la extraordinaria pureza de las aguas empleadas y el esmero y cariño que ponen los agricultores en su tarea confieren a este producto unas características irrepetibles que lo convierten en un arroz único en el mundo.

Con C de Calidad

En 1999 se reguló la introducción del arroz en la C de Calidad Alimentaria, siendo el productor Arrocera del Pirineo SCL (Afueras, s/n, 22260 Grañén. Huesca. Tlf. 974390870) el único aragonés que ostenta esta marca. Brazal es la primera marca comercial, fruto de una selección de nuestros mejores arroces redondos. Su textura perlada y su pequeño tamaño le proporcionan una insuperable capacidad de asimilar los sabores en las recetas más variadas. Reglamento: Orden de 9 de julio de 1999, del Departamento de Agricultura y Medio Ambiente, por la que se aprueba la actualización del Reglamento de utilización de la marca “Calidad Alimentaria” en el “arroz”. B.O.A. 21-7-1999.

DEFINICIÓN DEL PRODUCTO: Arroz blanco de las variedades redondo, Balilla X Sollana, Senia, Bahía e Hispagran y semilargos Thainato, Lido y Guadiamar.

CARACTERÍSTICAS DE LA PRODUCCIÓN: El arroz se cultiva en tierras nuevas de altitud límite en el ecosistema de la especie y cuyas aguas de riego proceden de embalses de montaña con escasa incidencia contaminante. Estos factores inciden favorablemente en las cualidades del arroz. El cultivo se realiza bajo la dirección de un técnico para garantizar una perfecta lucha contra las plagas y enfermedades.