Guía de compras: Tarjetas Gráficas

Tarjetas gráficas PCI Express

DirectX10 ha supuesto una revolución en la arquitectura de las tarjetas, permitiendo el uso de "shaders unificados". Si anteriormente cada tarjeta incorporaba un número fijo de pixel y vertex shaders (motores específicos encargados de realizar estas importantes tareas de proceso), las nuevas tarjetas gráficas bajo DirectX10 incorporan "shaders versátiles", capaces de realizar ambas tareas según las necesidades de la imagen.
Así, las nuevas tarjetas son capaces de optimizar mucho mejor el trabajo: si una imagen está compuesta por una importante carga de polígonos, la mayoría de motores se dedican a los cálculos geométricos; si la imagen por el contrario es de geometría sencilla, la mayoría de motores se pueden dedicar a pintar los píxeles.
Las tarjetas más antiguas son incapaces de ajustarse de esta forma: a la hora de renderizar una imagen de geometría compleja, los "pixel shaders" no realizan ninguna tarea, desperdician su trabajo a la espera de que se realicen todos los cálculos geométricos.

Tarjetas Nvidia PCI-Express

Nvidia presentó a finales de 2006 con la serie 8xxx las primeras tarjetas gráficas compatibles con DirectX 10. A mediados de 2007 y después de una larga espera, ATI lanzó su solución, la serie R600. Ambas series están ya "maduras" y presentan una amplia gama de configuraciones, precios y rendimientos.

Tarjetas ATI PCI-Express

ATI ha tardado un poco más en presentar sus tarjetas DirectX 10. Su serie R600 es incapaz de competir con las tarjetas más potentes de Nvidia, pero sí ofrece una magnífica relación calidad precio en la gama media y baja.

Tarjetas gráficas en paralelo, solo para bolsillos sin fondo

La tecnología SLI, propietaria de NVIDIA, y Crossfire, propietaria de ATI, nos permite, si contamos con la placa base adecuada para ello, montar dos tarjetas gráficas en paralelo. Es una opción extremadamente cara. No sólo hay que contar con el precio de las dos tarjetas sino con el de la placa base, bastante más cara, y en la mayoría de los casos con el de una nueva fuente de alimentación, ya que configuraciones de este tipo necesitan una potencia mínima de 600W, bastante superior al estándar utilizado en sistemas domésticos. Además hay que tener en cuenta que estas configuraciones son más ruidosas y generan más calor en el interior de la caja.

Las configuraciones duales sí pueden ser una buena forma de prolongar la vida de nuestra antigua tarjeta gráfica, aunque, de necesitarla, la inversión en placa base, fuente de alimentación y tarjeta adicional, puede muy bien pagarnos una nueva y flamante tarjeta.