Los proyectos de extender una red inalámbrica de libre acceso por una toda una ciudad surgen de la iniciativa pionera de Seattle. El objetivo es crear una "red de araña" de nodos accesibles desde cualquier punto de la ciudad. Las señales se emiten en la franja de radio de 2,4 Ghz (de uso libre y sin licencia) a través del protocolo de red 802.11b. No es un proyecto nada sencillo y exige una gran organización y coordinación. Por su filosofía (red descentralizada, libre y gratuita, etc...) estos proyectos se suelen asociar al movimiento de software libre.

Los nodos son simplemente los ordenadores que comunican la red entre sí. Pc's conectados a través de una antena (o a través de internet) a otro(s) nodo y que sirven de punto de acceso para los clientes de la red, ya sean ordenadores personales, portátiles o teléfonos móviles. En las ciudades americanas, con esos inmensos barrios de viviendas unifamiliares, completamente homogeneos y sin grandes obstáculos es más sencillo organizar este tipo de redes. En una ciudad como Zaragoza es mucho más difícil que los nodos se "vean" y es preciso recurrir a internet.

Para montar un nodo bastaría con un Pentium 133 con 16MB de RAM y 500MB de HD, con una tarjeta ethernet inalámbrica (802.11b). La antena, conectada a la tarjeta de red, le sirve para poder amplificar su radio de alcance hasta casi 1km con antenas omnidireccionales y hasta 6km con antenas unidireccionales.

Para conectar con una de estas redes como cliente simplemente es necesario equipar al ordenador con una tarjeta de red inalámbrica que cumpla la especificación WiFi. Si la tarjeta no capta ningún nodo siempre es posible utilizar una antena unidireccional para rastrear las señales de radio.

Hazte tu propia antena

El precio de estos componentes varía mucho. Las tarjetas oscilan entre los 60 y los 180€. El precio de las antenas depende de la calidad de su señal, su potencia y si son unidireccionales u omnidireccionales. Muchos usuarios optan por fabricarla ellos mismos (es famosa la antena que se construye a partir de una lata de patatas Pringles).

Como he comentado antes estos proyectos suelen estar asociados al software libre, así que, aunque es perfectamente posible conectarse a la red, o montar un punto de acceso con Windows, es recomendable hacerlo con un sistema Linux, aunque sólo sea porque gran parte de los manuales e información de configuración disponible es acerca de Linux.

Numerosas ciudades españolas han puesto en marcha su propio proyecto y no es raro que grupos de amigos monten su propia red inalámbrica, ya sea para jugar o para compartir ficheros y recursos. Zaragoza Wireless acaba de nacer. Tiene actualmente 5 nodos en funcionamiento y 10 más en construcción. Se reunen semanalmente y como sucede en este tipo de iniciativas, si te acercas por allí encontrarás una comunidad de gente muy dispuesta a informarte y colaborar.

Enlaces:
http://www.zaragozawireless.org/
http://madridwireless.net/
http://www.sincables.net/