SITUACION

La Base Gabriel de Castilla fue instalada durante la campaña 1988-89 en la isla Decepción, uno de los archipiélagos de las islas Shetland del Sur, en la Antártida. Su situación geográfica es 62' 55' latitud sur y 60' 37' longitud oeste.

La isla, que se levanta poco a poco, está situada al noroeste de la Península Antártica y es el principal volcán activo de la cuenca marginal del estrecho de Bransfield, siendo uno de los principales focos de actividad sísmica y volcánica de la Antártida.

Tiene forma de herradura, abierta al sureste por un estrecho corte en el borde de la caldera conocido por Fuelles de Neptuno. Su diámetro es de 15 km, y su altitud máxima de 540 m. La base de este volcán, cuya erupcion originó la isla en el periodo cuaternario, se encuentra a 850m bajo el nivel del mar, con un diámetro de 25-30 km. Aproximadamente el 60% de la isla está cubierta por glaciares, que en algunos casos han sido, a su vez, cubiertos por los piroclastos generados por las erupciones, dando lugar a los llamados “glaciares negros”.

HISTORIA

Señales de la presencia española en la isla.

La presencia humana en la isla se pierde en la leyenda, en la que algunos autores han querido ver el origen de su nombre, atribuyéndolo a los tesoros del pirata Francis Drake, y al gran número de navegantes, balleneros, y buscadores que se dirigieron tras sus huellas, a la búsqueda de inmensas fortunas, que nunca aparecieron.

Pero el gran tesoro de la isla, un espléndido puerto natural en medio de algunas de las aguas mas peligrosas del mundo, estaba allí, y los balleneros y cazadores de pieles de focas y lobos marinos encontraron en Decepción el centro de una lucrativa actividad durante años.

Aunque la zona ya había sido explotada con anterioridad, en 1888 se instaló en la zona de Caleta Balleneros, la Compañía Ballenera Magallanes, una sociedad noruego-chilena, que operó en la isla hasta los años 40, ya en plena II Guerra Mundial y que sólo cesó su actividad tras la caída del precio del aceite de ballena.

ZONAS DE INTERÉS CIENTÍFICO

Las áreas señaladas por el Tratado Antártico como Zonas de Especial Interés Científico, comprenden para Decepción cinco zonas:

Zona A: Contiene estratos de vegetación espesa enterrada en cenizas superficiales, que han generado colonias aisladas.

Zona B: No fue afectada por las erupciones y contiene la flora mas variada de la isla. Se ha convertido en una zona de especial actividad sísmica.

Zona C: De sustrato completamente nuevo, que surgió en la erupción del 67.

Zona D: Con áreas de tierras calientes, en las que se han desarrollado comunidades brióficas únicas con especies que no se conocen en ninguna otra parte de la Antártida.

Zona E: Actividad geotérmica múltiple con fondos colonizados por algas termofílicas.

LA FAUNA

Los pingüinos son muy abundantes en la isla.

Las colonias de pingüinos están localizadas fundamentalmente en la cara suroeste de la isla, hacia mar abierto. Sin duda alguna el rey entre la fauna de la isla es el pingüino barbijo, Pygoscelis antártica, que ocupa todas las colonias de la Isla.

Una de las aves mas comunes es la “skua”, ave potente y adaptada capaz de emigrar hasta el Ártico, durante el invierno Antártico.