La sofisticación de la polinización de las orquídeas

Esta familia de plantas es una de las más sofisticadas en cuanto a la polinización. La estructura floral se ha modificado en gran medida para lograr atraer a los insectos. Pétalos y sépalos son difícilmente reconocibles si los comparamos con la mayoría de las flores de otras familias. Las flores de las orquídeas han desarrollado un pétalo modificado que adquiere formas muy diversas, se trata del labelo.
Las estrategias que utilizan las orquídeas europeas, tan abundantes en Aragón, son muy diversas y por su complejidad resultan muy atractivas para el aficionado a la botánica. Las del género Epipactis, además de una forma atractiva, forman con la flor una especie de pequeña cavidad repleta de un brillante néctar; es uno de los pocos casos de orquídeas que ofrecen néctar. El género Plathanthera se ha especializado en atraer a las mariposas nocturnas, por ello sólo son aromáticas por la noche; su flor posee un gran espolón muy alargado, con lo cual, sólamente la espiritrompa de las mariposas es capaz de llegar al final.
Cuando paseas por un prado con muchas plantas de la orquídea mosca (Gymnademia conopsea), se percibe un intenso y agradable aroma como a vainilla, precisamente las moscas se sienten atraída por distintas fragancias, además, las florecillas tienen el tamaño similar al de una mosca para que se posen sobre ellas y se lleven el polen. Otras flores de orquídeas como las del género Himantoglossum, muy raras en Aragón, tienen una pestilente e intensa fragancia.
El grupo de las Ophrys, orquídeas de ambientes mediterráneos, abundantes en nuestra Comunidad, quizá sea el que ha generado la estrategia evolutiva más sorprendente. Así, se han especializado en atraer a los insectos macho creando flores cuyo labelo imita a las hembras, labelos que parecen abejorros, moscas, e incluso arañas. Así, en primavera, el macho se siente irremediablemente atraído, lo cual le lleva a copular -sería en realidad una pseudocópula- con la flor y así, en el trasiego se lleva en la cabeza o sobre el torso los polinios de la flor, que en otro intento de copula en otra flor frotará sobre la parte femenina consiguiendo así la flor ser polinizada.