Los líquenes, pioneros sobre las paredes

Directamente sobre la roca, sin raíces y sin necesidad de tierra ninguna, los líquenes utilizan la roca sólo como soporte ya que son capaces de fijar el nitrógeno del aire y de realizar la fotosíntesis para conseguir el alimento.
Los líquenes son organismos dobles, están constituidos por algas y hongos, en una perfecta simbiosis que reporta beneficios para ambos participantes. El hongo recibe azúcares del alga que realiza la fotosíntesis con su clorofila; estas sustancias son absorbidas por el hongo a través de hifas que se introducen dentro del agua. Las algas, al estar revestidas por el tejido de los hongos, se ven protegidas de la luz demasiado intensa, pero sobre todo lo que ha permitido a las algas y los hongos, establecerse juntos como líquenes, ha sido colonizar áreas que por sí sólo no hubiesen podido habitar, sobre todo en la alta montaña.
Los líquenes son organismos muy resistentes y tienen una vida muy larga, y eso que habitan lugares extremos. Son capaces de vivir en la Antártida y en las zonas glaciares de las montañas más altas del mundo, donde ninguna otra planta puede prosperar. También están en desiertos, en la costa e incluso bajo el agua.
Cuando no se dan circunstancias aptas para sobrevivir entran en un estado latente, perdiendo el agua que contienen, en el que pueden soportar temperaturas muy bajas (en laboratorio han sobrevivido a -190°). Tras el período crítico y si las condiciones son propicias, vuelven a su proceso vital sin muchas dificultades.
En nuestros recorridos por el monte observamos abundantes líquenes sobre las rocas, paredes y techos de casas viejas y también sobre los troncos y ramas de los árboles. Es un ejercicio muy entretenido observarlos con una lupa, y tratar de distinguir el alga del hongo. Además, podemos también observar la inexistencia de estos organismos en las ciudades. Este hecho es debido a que los líquenes son muy sensibles a la contaminación del aire, por lo que se convierten en excelentes bioindicadores. Busca en tu ciudad o en los árboles de los parques, si no eres capaz de encontrar líquenes sobre ellos significa que el aire que respiras no es todo lo puro que debiera. Hace años que los líquenes han desaparecido de la mayoría de las ciudades y alrededores.