Las espectaculares formaciones en el mundo subterráneo

El proceso de formación de una cueva lleva aparejado, sobre todo, el paso de miles de años y la acción del agua durante todo ese tiempo.
Para que todo ocurra necesitamos una montaña de roca caliza y el movimiento y choque entre las placas tectónicas que deje pequeñas fracturas llamadas diaclasas por las que pueda penetrar el agua de lluvia. El agua se mezcla con el anhídrido carbónico del aire (CO2) y forma entonces lo que se llama ácido carbónico, tan potente que va disolviendo poco a poco la roca. Esas pequeñas fisuras del principio van haciéndose más y más anchas y se convierten en amplios pasadizos por donde el agua ahora, además, puede erosionar con su fuerza.
Una vez que el agua ha excavado una cueva y sigue su camino hasta surgir en las partes más bajas del valle en forma de surgencia o manantial, continúa goteando por las paredes y fisuras. Una parte del agua se evapora pero a su vez una pequeña parte de calcita queda adherida a la roca formando las concreciones, las formas más vistosas, brillantes y espectaculares del mundo subterráneo. Las más conocidas son estalagmitas y estalactitas pero hay otras como las coladas, columnas, perlas o las fabulosas estalactitas excéntricas como estrellas brillantes de mil puntas.
Estalactitas: Son las más frecuentes en las grutas, y se generan de una forma muy curiosa. Cuando el agua alcanza el techo de una galería por una grieta, sufre cambios por la presión existente en el interior y entonces pierde el CO2 y precipita el carbonato cálcico alrededor de la gota formando un canutillo por cuyo interior sigue circulando el agua. Dependiendo del aire que circule por la gruta o de los cambios de temperatura se generarán estalactitas delgadas, más gruesas o incluso torcidas. El proceso de creación es tan lento que pueden tardar cientos de años en crearse.
Estalagmitas: Se crean a partir de las gotas que resbalan por el interior de las estalactitas y caen al suelo donde se produce el mismo proceso de precipitación de carbonato cálcico. Suelen ser más anchas que las estalactitas.