San Juan de la Peña

San Juan de la Peña
Botaya
(Huesca)

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Al abrigo de la impresionante cueva pinatense y en sus alrededores se desarrolló durante el siglo IX la vida eremítica mejor documentada de Aragón. Al conquistarse el valle de Atarés, en la segunda década del siglo X, se intentó la conversión del eremitorio al cenobitismo dedicando una iglesia en 920 a los Santos Julián y Basilisa. Actualmente es conocida como iglesia baja del monasterio viejo. De estilo mozárabe, tiene dos ábsides rectangulares, a los que se entra por sendos arcos de herradura rebajada, y dos pequeñas naves separadas por dos arcos de herradura apeados en una columna. Originalmente estuvo cubierta con techumbre de madera. La puerta de ingreso, también de arco de herradura, fue posteriormente trasladada para comunicar la iglesia alta con el claustro.

En 1071 el rey Sancho Ramírez donó a los reformistas benedictinos el monasterio de Santos Julián y Basilisa, que en adelante se llamó de San Juan de la Peña, enriquecido con un considerable patrimonio de iglesias, señoríos y propiedades esparcidos por Aragón y Navarra.

Con esta reforma se amplían las dependencias en la primera planta y se inicia la segunda. Un atrio a cielo abierto comunica con el palacio y la iglesia y fue utilizado para panteón de nobles. La iglesia alta fue consagrada en 1094 y se adscribe al estilo románico de la Catedral de Jaca.

No podía faltar en la abadía benedictina un elemento indispensable en la arquitectura monástica: el claustro, que se situó junto al muro del lado de la Epístola de la iglesia. A mediados del siglo XII se confió a un excelente escultor, al que se conoce como «maestro de San Juan de la Peña» la labra de los capiteles del claustro, concebido según el modelo monástico de la época: un podio rectangular que sostiene las arcadas decoradas con ajedrezado, capiteles historiados y columnas, y que no hubo de cubrirse al quedar protegido por la roca. Ese escultor desarrolló con gran fuerza expresiva escenas del Génesis, infancia de Jesús, sacrificio del Bautista y Vida Pública de Jesús en los capiteles de dos alas del claustro, que no terminó, probablemente, a causa de la crisis económica provocada por el abad Juan depuesto y desterrado en 1157, acusado de haber reducido el monasterio pinatense a la ruina. Un segundo maestro, que prefirió temas fantásticos, completó la obra a principios del siglo XIII.

No se detectan innovaciones en el conjunto monástico hasta el siglo XV, cuando la sala capitular fue convertida en capilla de San Victorián, obra de un gótico exuberante

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Por razones obvias los monjes no se podían sentir a gusto en la inhóspita cueva, que no consiguieron abandonar hasta fines del siglo XVII, después del incendio de 1675.

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